Wenn das Metall und der Sauerstoff in der Atmosphäre reagieren, bildet sich auf der Oberfläche ein Oxidfilm. Das auf gewöhnlichen Kohlenstoffstahl gebildete Eisenoxid oxidiert weiterhin, wodurch sich der Rost ausdehnen und schließlich Löcher bilden kann. Lack- oder oxidationsbeständige Metalle (z. B. Zink, Nickel und Chrom) können für die Galvanisierung verwendet werden, um Kohlenstoffstahloberflächen sicherzustellen, aber dieser Schutz ist bekanntlich nur ein dünner Film.
Wenn die Schutzschicht zerstört wird, beginnt der darunter liegende Stahl zu rosten. Die Korrosionsbeständigkeit von Metallschläuchen hängt von dem Chromgehalt ab, wenn die Menge an zugesetztem Chrom auf 10,5% steigt, die Beständigkeit von Stahl gegenüber atmosphärischer Korrosion deutlich erhöht wird, aber wenn der Chromgehalt höher ist, obwohl er die Korrosionsbeständigkeit noch verbessern kann, jedoch nicht offensichtlich. Der Grund ist, dass, wenn der Stahl mit Chrom legiert wird, die Art des Oberflächenoxids geändert wird, um ein Oberflächenoxid zu bilden, das dem auf reinem Chrommetall gebildeten ähnlich ist.
Dieses fest verklebte chromreiche Oxid schützt die Oberfläche vor weiterer Oxidation. Diese Oxidschicht ist extrem dünn, wodurch der natürliche Glanz der Edelstahloberfläche sichtbar wird, so dass Edelstahl eine einzigartige Oberfläche hat. Wenn die Oberfläche beschädigt wird, wird die freiliegende Stahloberfläche durch die atmosphärische Reaktion selbst repariert, wobei dieser "Passivierungsfilm" erneut gebildet wird und weiterhin eine Schutzrolle spielt
